दो कंपनियाँ एक कीमत पर सहमत होती हैं, एक अनुबंध पर हस्ताक्षर करती हैं, और फिर महीने भर इस बात पर झगड़ती हैं कि समुद्री फ़्रेट किसे चुकाना था। ऐसा लगातार होता है, और इसलिए होता है क्योंकि किसी ने Incoterm तय ही नहीं किया। ये तीन-अक्षर वाले codes — EXW, FOB, CIF, DDP — कोई शिपिंग की शब्दावली नहीं जिसे छोड़ा जा सके। ये तय करते हैं कि परिवहन का इंतज़ाम कौन करेगा, हर पड़ाव का भुगतान कौन करेगा, और सबसे ज़रूरी — वह ठीक बिंदु जहाँ नुकसान या क्षति का जोखिम बेचने वाले से आप तक कूद जाता है।

Incoterms को International Chamber of Commerce प्रकाशित करता है। मौजूदा सेट, Incoterms 2020, में 11 नियम हैं। सात किसी भी परिवहन के तरीके पर लागू होते हैं; चार सिर्फ़ समुद्री और भीतरी जलमार्ग के लिए हैं। नीचे पहले पूरी तस्वीर है, फिर हर नियम आसान शब्दों में।

वह एक टेबल जो सबसे ज़्यादा मायने रखती है

किसी भी नियम के लिए इसे बाएँ से दाएँ पढ़िए: बेचने वाले की ज़िम्मेदारी कहाँ तक पहुँचती है, और आपकी कहाँ से शुरू होती है?

ग्रुप E — बेचने वाला सबसे कम करता है

EXW (Ex Works)। बेचने वाला माल अपनी फ़ैक्ट्री या गोदाम में उपलब्ध करा देता है और वहीं रुक जाता है। लोडिंग, एक्सपोर्ट क्लियरेंस, फ़्रेट, बीमा, और उसके बाद का सब कुछ आप संभालते हैं। इनवॉइस पर यह सस्ता दिखता है, पर सबसे कठिन हिस्सा आपके सिर आता है — माल को बेचने वाले के देश से बाहर निकालना। पहली बार इम्पोर्ट करने वाले अक्सर EXW चुनकर पछताते हैं।

ग्रुप F — मुख्य फ़्रेट आप चुकाते हैं

FCA (Free Carrier)। बेचने वाला माल को एक्सपोर्ट के लिए क्लियर करता है और आपके नामित कैरियर को तय जगह पर सौंप देता है। सबसे लचीला नियम और FOB का आधुनिक विकल्प, जब आप कंटेनर भेजते हैं या हवाई मार्ग इस्तेमाल करते हैं।

FAS (Free Alongside Ship)। बेचने वाला बंदरगाह पर जहाज़ के बगल में माल पहुँचा देता है। मुख्यतः अनाज या मशीनरी जैसे थोक माल के लिए इस्तेमाल होता है।

FOB (Free On Board)। जोखिम तब जाता है जब माल जहाज़ पर लद जाता है। बेहद लोकप्रिय और अक्सर गलत इस्तेमाल किया जाने वाला — FOB सिर्फ़ समुद्री फ़्रेट और खुले या ब्रेक-बल्क माल के लिए सही है। कंटेनरों के लिए, FCA ही सही चुनाव है।

ग्रुप C — बेचने वाला फ़्रेट चुकाता है, पर जोखिम अंत तक नहीं

यही वह ग्रुप है जो लोगों को उलझाता है। बेचने वाला मुख्य ढुलाई बुक करता और चुकाता है, पर जोखिम फिर भी आप तक जल्दी ही चला जाता है — शुरुआती जगह पर, गंतव्य पर नहीं। यानी बेचने वाला एक ऐसे बक्से को हिलाने का पैसा चुकाता है जो कानूनन पहले ही आपके जोखिम पर है।

CFR (Cost and Freight) और CIF (Cost, Insurance and Freight) सिर्फ़-समुद्री जोड़ी हैं। CIF बीमा जोड़ता है — पर सिर्फ़ न्यूनतम कवर, इसलिए पॉलिसी पढ़ लीजिए। CPT (Carriage Paid To) और CIP (Carriage and Insurance Paid To) किसी-भी-तरीके वाले समकक्ष हैं; CIP में अब बेचने वाले को ज़्यादा, ऑल-रिस्क बीमा खरीदना पड़ता है।

ग्रुप D — आपके दरवाज़े तक पहुँचाया हुआ

DAP (Delivered At Place)। बेचने वाला माल को तय गंतव्य तक लाता है, उतारने के लिए तैयार। इम्पोर्ट क्लियरेंस और ड्यूटी आप संभालते हैं।

DPU (Delivered at Place Unloaded)। DAP जैसा ही, पर बेचने वाला उतारता भी है। यही एकमात्र नियम है जो उतारने की ज़िम्मेदारी बेचने वाले पर डालता है।

DDP (Delivered Duty Paid)। बेचने वाला बिल्कुल सब कुछ करता है, आपके देश में इम्पोर्ट ड्यूटी और टैक्स चुकाना भी। सुविधाजनक है, पर उस सुविधा की कीमत आप दाम में चुकाते हैं — और आपकी कस्टम्स प्रणाली से अनजान बेचने वाला महँगी गड़बड़ियाँ खड़ी कर सकता है।

2020 के संशोधन में क्या बदला

अगर आप किसी पुराने अनुबंध टेम्पलेट से काम कर रहे हैं, तो Incoterms 2010 के 2020 बनने पर कुछ चीज़ें बदलीं:

• DAT बन गया DPU। पुराने "Delivered at Terminal" का नाम बदलकर "Delivered at Place Unloaded" हो गया और इसे किसी भी गंतव्य को कवर करने तक बढ़ाया गया, सिर्फ़ टर्मिनल नहीं।
• CIP को अब बेहतर बीमा चाहिए। CIP के तहत बेचने वाले को ऑल-रिस्क कवर (Institute Cargo Clauses A) खरीदना पड़ता है। CIF में अब भी सिर्फ़ न्यूनतम चाहिए, इसलिए CIF के तहत खरीदने वाला अक्सर पॉलिसी खुद बढ़ा लेता है।
• FCA को बिल-ऑफ़-लैडिंग का विकल्प मिला। खरीदने और बेचने वाले अब सहमत हो सकते हैं कि कैरियर बेचने वाले को ऑन-बोर्ड बिल ऑफ़ लैडिंग जारी करे — तब उपयोगी जब लेटर ऑफ़ क्रेडिट इसकी माँग करता है।
• सुरक्षा और लागत का बँटवारा ज़्यादा साफ़ लिखा गया है, इसलिए इस बात पर कम गुंजाइश बचती है कि टर्मिनल हैंडलिंग कौन चुकाएगा।

एक बात जो नहीं बदली: बीमा सिर्फ़ दो नियमों में ही बेचने वाले का काम होता है — CIF और CIP। बाकी हर शर्त में, अगर आप माल को रास्ते में कवर कराना चाहते हैं, तो इंतज़ाम आप करते हैं। यह मान लेना कि "किसी ने तो इसका बीमा किया ही होगा" — इसी तरह बिना बीमा वाले कंटेनर समंदर की तह में जा बैठते हैं और कोई भुगतान नहीं करता।

चुनाव कैसे करें

कोई "सबसे अच्छा" Incoterm नहीं होता, बस वही सही होता है जो आपकी चाही हुई नियंत्रण और जोखिम की मात्रा से मेल खाए। एक झटपट अंदाज़ा:

• इम्पोर्ट में नए हैं और सरल चाहते हैं? DAP या DDP — बेचने वाला ज़्यादातर बोझ उठाता है।
• फ़्रेट पर नियंत्रण और बेहतर रेट चाहते हैं? कंटेनरों के लिए FCA, खुले समुद्री माल के लिए FOB।
• कभी किसी C-नियम पर यह मानकर सहमत मत होइए कि बेचने वाला गंतव्य तक जोखिम उठाता है। वह नहीं उठाता — यही वह क्लासिक, महँगी गलतफ़हमी है।

जो भी चुनें, हमेशा उसे नियम के साथ एक नामित जगह और साल जोड़कर लिखिए — जैसे, "FCA Shanghai, Incoterms 2020।" धुँधली शर्तें ही वो जगह हैं जहाँ विवाद जन्म लेते हैं।