Durante buena parte de la última década, un paquete de bajo valor era un no-evento aduanero. Bajo las reglas de minimis, cualquier cosa por debajo de un valor determinado se saltaba los aranceles y la declaración formal por completo. En Estados Unidos ese techo era de $800 —uno de los más altos del mundo— y para 2024 unos cuatro millones de paquetes al día pasaban por la aduana amparados en él, libres de aranceles y apenas inspeccionados.

Esa era terminó. A lo largo de 2025 y 2026, los mayores mercados de importación rompieron sus reglas de minimis, y el cambio golpea con más fuerza justo a quienes dependían de ellas: los pequeños vendedores de comercio electrónico y los dropshippers transfronterizos.

Qué era el de minimis, y por qué importaba

De minimis (del latín "sobre las cosas más pequeñas") es el umbral de valor por debajo del cual un país exime del arancel de importación y de la declaración aduanera formal. Existe porque cobrar unos pocos dólares de arancel sobre un paquete barato cuesta más de lo que vale el arancel. Los umbrales altos hacían que las importaciones directas al consumidor fueran baratas y rápidas; también son lo que permitía a los marketplaces extranjeros vender más barato que los minoristas nacionales.

El calendario

Tres de los mayores mercados se movieron en rápida sucesión:

• Estados Unidos — mayo de 2025: se suspendió la exención de $800 para mercancías procedentes de China y Hong Kong.
• Estados Unidos — 24 de febrero de 2026: la suspensión se extendió a todos los países. Ahora todo paquete que entra a EE. UU., sin importar su valor u origen, necesita una declaración formal con aranceles, tasas e intermediación aplicados.
• Unión Europea — 1 de julio de 2026: se elimina el umbral de €150 libre de aranceles, empezando con un cargo aduanero fijo temporal de unos €3 por artículo en paquetes por debajo de €150 mientras se implanta el sistema completo.
• Reino Unido — para 2029: el Reino Unido está consultando sobre eliminar de forma gradual su exención de bajo valor en los próximos años.

Por qué los gobiernos tiraron del enchufe

Los umbrales no desaparecieron por casualidad. Tres presiones llevaban años acumulándose:

• Ingresos perdidos. Más de mil millones de paquetes al año entrando a EE. UU. libres de aranceles suman dinero real que se queda sobre la mesa.
• Minoristas nacionales protestando. Los marketplaces extranjeros de precios ultrabajos podían enviar directamente al consumidor sin arancel, socavando a las tiendas que sí lo pagan en cada importación a granel.
• Puntos ciegos de inspección. Los paquetes que se saltan la declaración formal también se saltan casi todo control. Los reguladores argumentaron que una avalancha de paquetes sin inspeccionar era un vacío de seguridad y de aplicación de la ley.

Pienses lo que pienses del argumento, la dirección está marcada, y es la misma en los mayores mercados: menos pases libres, más paquetes tratados como importaciones formales.

Quién lo nota más

No todos reciben el golpe por igual. Si importas a granel y despachas un contenedor a la vez, el de minimis nunca fue tu mundo: para ti no cambia nada. El dolor recae sobre el modelo directo al consumidor:

• Dropshippers que envían paquetes individuales directamente de un proveedor extranjero al cliente.
• Marketplaces de precios ultrabajos construidos por completo sobre paquetes pequeños libres de aranceles.
• Pequeñas marcas que importan muestras y lotes de prueba pequeños por mensajería.

Y no es solo una historia occidental. Australia eliminó su umbral de importación libre de GST allá por 2018, y país tras país ha ido recortando o eliminando la exención de bajo valor desde entonces. El paquete de umbral alto que pasaba sin trámites se está convirtiendo en la excepción, no en la regla.

Las nuevas cuentas de un paquete de $50

Los números lo hacen concreto. Toma un producto de $50 enviado a un cliente en EE. UU. Ayer se despachaba con $0 de arancel. Hoy el mismo paquete puede verse así:

• Arancel a una tasa típica del 12%: unos $6
• Intermediación aduanera: $15–$25
• Declaración de Seguridad del Importador (ISF) y manejo: $25–$50

Eso son de $46 a $106 de costo añadido sobre un artículo de $50: más que el propio producto. Multiplícalo por un catálogo de SKU baratos y toda la estructura de márgenes del comercio transfronterizo de bajo valor deja de funcionar.

La exención no solo ahorraba arancel. Ahorraba el papeleo. El verdadero golpe para los pequeños vendedores no es el 12%: es necesitar de repente una declaración formal, un código HS y un agente para cada uno de los paquetes.

Qué hacer ahora

Los paquetes siguen moviéndose; solo cuestan más y necesitan más documentación. Unas cuantas medidas prácticas:

• Re-tarifica con el costo total en destino real. El arancel, la intermediación y las tasas ahora forman parte de cada pedido. Inclúyelos en el precio antes de perder dinero por volumen.
• Clasifica todo correctamente. La declaración formal implica un código HS exacto para cada producto: se acabó dejar pasar los paquetes sin más.
• Considera la importación a granel más el almacenamiento local. Enviar a granel y despachar una sola vez, y luego surtir desde el país, suele ganarle a despachar miles de paquetes individuales.
• Habla con un agente pronto. Si nunca has presentado una declaración formal, ahora lo harás: organízalo antes de tu próximo envío, no cuando ya esté atascado.
• Vigila las fechas de entrada en vigor. EE. UU., la UE y el Reino Unido van en calendarios distintos. Una ruta que este mes está bien puede cambiar el próximo trimestre, así que revisa la regla de cada corredor por el que envíes.

El hábito más seguro de aquí en adelante es sencillo: nunca cotices ni fijes el precio de un pedido transfronterizo sin calcular antes el arancel y el impuesto reales. El viaje gratis se acabó; los negocios que ajusten sus números más rápido son los que se mantendrán rentables.